残钟祭的前夜
矿城的红绸是一夜之间挂起来的。
凯尔从东四号道上来的时候，矿口外的木桩上已经被矿务司绑了一圈红绸。红绸不长，也不新，每一段都打着补丁——是去年残钟祭剩下的，今年又拿出来用。
矿工们排着队领今晚的"加班餐"——加班餐其实只是多半块黑面包，但矿务司做出一副"今年残钟祭给你们多发"的样子。
"……还有四十五天。"凯尔背后有人小声嘀咕。
"……四十六天。"另一个人接了一句。
"——四十几都没意思，过得了过不了，还不是看你那一年生没生在歪日子上。"
凯尔从队伍最末走过去。他没接腔。他听着。
他抬眼。矿口的台阶上，今天换了人。
不是新工头。
——是新工头身后那一个。
那一个穿着比新工头更深一点的灰袍。袍角内衬翻起来一道金边——那是晨钟分会"分会主祭"才能穿的金线，连镇口"晨光小堂"的高个执事都没有。
凯尔的左肩烫了一下。
他低头，假装系自己的麻绳——他知道自己今天不能让这个人看见他的脸。
他听见台阶上那个人开口了。
那是一个非常温和的声音。比新工头的还要温和。
"诸位。"
人群安静下来。
"今年的残钟祭——"那个人顿了一下，"——晨钟分会有一个新规。"
人群没出声。
"九月初九前后出生的少年少女——"那个人说，"今晚开始登记。"
人群里——有几个人轻轻吸了一口气。
"登记的孩子，残钟祭那一晚跟我们去晨光小堂——免费供斋三日，之后送回。"
人群没人吭声。
"——回头会发糖。"那个人说，"晨光糖。每人六颗。"
人群里有人小声"嗨"了一声——是一个孤寡老婆婆，她家里没有九月初九的孩子。
凯尔的左手在袖子里慢慢攥成了拳头。
——晨钟分会今年终于不再装"事故"了。
他们直接登记。
直接登记——意味着今年他们要"挑"的人比往年都多。
也意味着：他们已经不在乎被多少人看见了。
凯尔抬眼，看了一眼台阶上那个温和的人。
那一眼很快——只有一个心跳。
但凯尔在那一个心跳里——
——通过他面板"察觉+2"的提示——
——看清了那个人腰间的徽记。
不是镇口高个执事的"光神晨钟纹"。
那个徽记，更复杂——晨钟纹外面，套了一圈用金线绣的、像天平又像眼睛的东西。
灰字。
[识别] 晨钟分会矿城分堂主祭。
[徽记] 晨钟 + 命神 NG-6 套印。
[名] 维斯塔尔（Vestar）。
凯尔的呼吸停了一下。
他第一次看见这个名字——但他知道。
——这个人，就是过去三年冬至，把那 41 个九月初九生辰的孩子，从矿城的名册上抹掉的那个人。
老拉斯特账本上，每一个名字的死因栏里那个"事故"——
——是这个人提的笔。
凯尔垂下眼。
他不能在这里出声。
他在心里默默把"维斯塔尔"这三个字记下来。
他记得很慢——他用矿城所有孤儿都学过的那种方式，一笔一画地把它刻进自己心里。
刻完，他抬眼，又往台阶上看了一下。
维斯塔尔在台阶上转过身。
他没看见凯尔。
他看见的，是矿口外、靠最东边的那一排队伍——那一排是"卖水的孩子"那一排。伊薇在那一排。
维斯塔尔的目光在那一排上停了不到一个心跳，然后他笑了一下。
那种笑，凯尔今天看了第三次。
不一样的脸，一样的笑。
凯尔的左手——在袖子里，攥到指节发白。
灰字。
CHA: 11 → 9
[环境威胁感知，魅力急速下调]
凯尔深吸一口气。
他垂下眼。他把维斯塔尔的脸，刻进心里——和那三个字一起。
他知道——
总有一天，他要让这张脸，不会再出现在矿城任何一个孩子的视野里。
回到老拉斯特的小棚屋，老矿工已经在等他。
老矿工今天没煮汤。他把那只蜡封的铁皮罐子，从床板下又抽了出来——但不是为了拿账本。
他把账本拿了出来——同时，也把另一样东西拿了出来。
是一份新的名册。
那份名册薄得只有一页——是从晨钟分会今晚刚贴出来的"登记名单"上，老矿工趁着维斯塔尔讲完话、矿工散场的那一阵，借着自己老资历的身份，悄悄抄下来的。
老拉斯特把那一页摊开在床板上。
凯尔走过去看。
那一页上，密密麻麻写着 38 个名字。
——38 个九月初九前后生辰的孩子。
凯尔的眼睛从最上方一行一行往下扫。
他扫到第三行——
伊薇·岚。
他的呼吸停了一下。
他扫到最下方第三行——
凯尔。
——他自己。
凯尔愣了好一会儿。他之前以为，这一份名册不会有他自己。
——他是孤儿，他的"出生册"应该早就没了。
可他的名字，正大光明地，被写在这一页上。
老拉斯特看着他的脸，淡淡说：
"……我也以为没你。"
"……为什么有？"
"今年是新规。"老矿工说，"他们把矿务司的孤儿底册，全捞了一遍。"
"……"
"小崽子。"老拉斯特把那一页折起来，重新蜡封进铁皮罐子，"——你今年，也在他们要带去'供斋三日'的人里头。"
凯尔没出声。
他看着老矿工。
老矿工看着他。
火炉里那一点最后的火星，把老矿工的左脸刀疤又映得深了一寸。
老拉斯特张了张嘴。
他张了三次嘴，最后说出来的，是凯尔最不想听的那一句。
"小崽子——这次，你别管伊薇。"
凯尔愣住。
"……老拉斯特——"
"你别管伊薇。"老矿工又重复了一遍，"你也别管你自己。今年残钟祭，你别去。"
"……不去会被记'擅离'。"
"你别去。"老拉斯特说，"——'擅离'罚什么我来扛。"
凯尔抬眼。
老矿工——
——老矿工的眼里，有泪。
凯尔从来没见过老矿工的眼里有泪。
老矿工的左脸刀疤，在火光里抖了一下。
凯尔的喉咙紧了。
他知道——
老矿工今晚之所以要"扛"，是因为老矿工已经决定不让他扛。
老矿工——决定自己出手。
凯尔的左手在袖子里攥成了拳头。
他张嘴——他想说"老拉斯特你别去"。他想说"这件事我自己来"。他想说"你一个 Lv.3 的老矿工，进了晨光小堂连他们的执事都过不了一个"——
他什么都没说。
他知道，他这一句"老拉斯特你别去"开口，老矿工就会知道：他全都明白。
老矿工就会知道：他不是十四岁。
老矿工今晚就不会让他活到明天早上。
——不是要害他。
——是要把他藏起来。藏到一个连维斯塔尔都找不到的地方，藏到他这一生再也回不到矿城。
凯尔不能让老矿工把他藏起来。
凯尔需要伊薇活下去。
凯尔需要——他自己，留在矿城。
留到残钟祭那一晚。
留到他能动手的那一晚。
凯尔咽下那一句"老拉斯特你别去"。
他低头。
他用矿城所有孤儿都学过的那种"什么都不知道"的口气，说：
"——嗯。"
"嗯？"老矿工愣了一下。
"我不去。"凯尔说，"我藏起来。"
老拉斯特盯着他看了很久。
最后老矿工把铁皮罐子重新塞回床板下，叹了一口气。
"……嗯。"
"嗯。"
"小崽子。"老拉斯特说，"——你今晚，睡我这一边。"
凯尔点头。
他在老矿工的床板边上，铺了一个小角落的位置睡下。
老矿工吹了火。
棚屋黑了。
凯尔睁着眼。
他听见老矿工的呼吸——老矿工的呼吸，今晚比平时快一格。
老矿工今晚不睡。
老矿工今晚——
——要走。
凯尔在心里默默数。
他数到第八十下的时候，老矿工的呼吸忽然停了一下。
然后，老矿工悄悄地，一寸一寸地，从床板上坐起来。
凯尔继续装睡。他闭着眼睛，让自己的呼吸保持一种"沉到底"的均匀节奏。
老矿工动作很轻。
他从床板下抽出蜡封铁皮罐子，又把铁皮罐子放回去；他换了一件外套；他从墙根上摸了一把矿钎别在腰间——不是平时那一把短钎，是一把半旧的、有点发黑的长钎。
他走到棚屋门口。
他停了一下。
他回头看了凯尔一眼。
凯尔继续装睡。
老矿工很久很久没动。
最后，他轻轻推开棚屋的板门。
风从外面吹进来。
老矿工出门了。
棚屋的板门在他身后慢慢合上。
凯尔睁开眼。
灰字。
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最下面那一行——比第 8 章末更亮——比之前任何一次都亮。
但这一次，那一个"弒"字没有再出来。
这一次，浮出来的，是另一个字。
凯尔眯眼看。
他认得。
那个字念："救"。
凯尔从草席上坐起来。
他没穿鞋。
他赤着脚——一寸一寸地，悄悄推开棚屋的板门，跟着老矿工的方向，走了出去。